Por Dr. Daniel Pehböck · Tiempo de lectura aprox. 12 minutos
La pulsoximetría es uno de los procedimientos de monitoreo no invasivos más utilizados en la medicina ambulatoria. Ya sea en la consulta general, la neumología o la consulta pediátrica, la saturación de oxígeno periférico (SpO₂) proporciona una declaración clínicamente relevante sobre la oxigenación en cuestión de segundos. Sin embargo, aunque el oxímetro de pulso parezca cotidiano: la interpretación correcta de los valores medidos, la identificación de fuentes de error típicas y la elección de un dispositivo adecuado requieren conocimiento especializado. Este artículo resume los fundamentos esenciales: práctico, basado en evidencia y con recomendaciones concretas para la elección del dispositivo.
Contenido
- Principio de funcionamiento de la pulsoximetría
- SpO₂, frecuencia del pulso e índice de perfusión: ¿Qué se mide?
- Fuentes de error típicas y limitaciones
- Interpretación clínica: ¿Cuándo se vuelve crítico?
- Comparación de tipos de dispositivos
- Criterios de compra para la consulta médica
- Particularidades en pediatría
- Consejos prácticos para el día a día
- Conclusión y recomendación de acción
1. Principio de funcionamiento de la pulsoximetría
La pulsoximetría se basa en el principio de la espectrofotometría. Dos diodos emisores de luz, uno en el rango rojo (aprox. 660 nm) y otro en el infrarrojo (aprox. 940 nm), emiten luz a través de un tejido perfundido, típicamente la yema del dedo. Un fotodetector en el lado opuesto captura la intensidad de luz transmitida.
El trasfondo físico crucial: la hemoglobina oxigenada (O₂Hb) absorbe más luz infrarroja, mientras que la hemoglobina desoxigenada (HHb) absorbe más luz roja. Del cociente de los valores de absorción en ambas longitudes de onda, el algoritmo del dispositivo calcula la saturación funcional de oxígeno (SpO₂).
Para ello, el dispositivo utiliza el método pletismográfico: solo se evalúa el componente pulsátil (arterial) de la señal. Restando la parte constante (sangre venosa, tejido, hueso) el algoritmo aísla la señal arterial. Esta técnica hace que la medición sea independiente del grosor del tejido y de la pigmentación de la piel, al menos en teoría.
Bueno saber: Los oxímetros de pulso convencionales, como dispositivos de dos longitudes de onda, solo miden O₂Hb y HHb. No pueden diferenciar dishemoglobinas como la carboxihemoglobina (COHb) o la metahemoglobina (MetHb). Para ello se requieren CO-oxímetros especiales con 7-8 longitudes de onda.
2. SpO₂, frecuencia del pulso e índice de perfusión: ¿Qué se mide?
Además de la saturación de oxígeno, los oxímetros de pulso modernos ofrecen otros parámetros clínicamente útiles:
SpO₂ (saturación de oxígeno periférico)
El valor principal medido, expresado en porcentaje. Correlaciona con la saturación de oxígeno arterial (SaO₂), pero puede variar bajo ciertas condiciones. La precisión en la mayoría de dispositivos certificados es de ±2 % en el rango de 70–100 %. Por debajo del 70 %, las cifras son poco fiables, ya que las curvas de calibración se basan en estudios de sujetos que éticamente no abarcan este rango.
Frecuencia del pulso
Se deriva del componente de señal pulsátil. Coincide bien con la frecuencia cardíaca del ECG en ritmo sinusal, pero puede desviarse notablemente en arritmias (especialmente fibrilación auricular).
Índice de perfusión (PI)
El PI describe la relación de señal pulsátil a no pulsátil y es un marcador indirecto de la perfusión periférica. Un PI bajo (< 0,4 %) indica una mala perfusión y se debe reevaluar críticamente la medición. Dispositivos con mostradores de PI son particularmente recomendables para la práctica, ya que objetivan la calidad de la señal.
Curva pletismográfica
La representación gráfica de la onda de pulso permite una evaluación visual de la calidad de la señal. Una curva regular y bien modulada indica una medición confiable. Los dispositivos con visualización de la curva pletismográfica son superiores en entornos clínicos a los que solo muestran valores numéricos.
3. Fuentes de error típicas y limitaciones
La pulsoximetría es un procedimiento robusto, pero no está exento de errores. Cada usuario debe conocer los siguientes factores de interferencia:
| Fuente de error | Mecanismo | Relevancia clínica |
|---|---|---|
| Esmalte de uñas / Uñas de gel | Absorción en el rango de medición, especialmente en esmalte azul, negro o verde | SpO₂ incorrectamente bajo; colocar sensor lateral o en el lóbulo de la oreja |
| Vasoconstricción periférica | Señal pulsátil reducida por frío, shock, vasoconstrictores | Ninguna o señal errónea; calentar manos, usar clip en oreja |
| Artefactos de movimiento | Pulsaciones venosas interpretadas como arteriales | Valores incorrectamente bajos; tranquilizar al paciente, aumentar promediado |
| Alta luminosidad ambiental | Luz externa interfiere con el fotodetector | Valores poco plausibles; cubrir el sensor |
| Intoxicación por CO | COHb se mide como O₂Hb | SpO₂ incorrectamente alto a pesar de hipoxia severa – ¡en peligro de la vida! |
| Metahemoglobinemia | MetHb absorbe de manera similar a 660 nm y 940 nm | SpO₂ converge a 85 %, independientemente del valor real |
| Anemia severa | Menor cantidad de Hb, señal relativa disminuye | SpO₂ puede ser normal a pesar de bajo contenido de O₂ (Hb < 5 g/dl) |
| Pigmentación cutánea oscura | Absorción de luz alterada por melanina | Tendencia a valores incorrectamente altos en torno al 2–3 %; ¡correlación clínica! |
Advertencia: Estudios recientes (Sjoding et al., NEJM 2020; Wong et al., JAMA IM 2021) han demostrado que los oxímetros de pulso pueden mostrar valores de SpO₂ sistemáticamente más altos en pacientes con piel oscura. La FDA ha publicado en 2024 nuevas directrices para la validación para diferentes pigmentaciones de la piel. Preste especial atención a los signos clínicos de hipoxia en estos pacientes.
4. Interpretación clínica: ¿Cuándo se vuelve crítico?
La interpretación de los valores de SpO₂ siempre se realiza en el contexto clínico. Los siguientes valores de referencia aplican para pacientes adultos sin condiciones preexistentes relevantes:
| Rango de SpO₂ | Evaluación | Medida |
|---|---|---|
| 96–100 % | Resultado normal | No se necesita intervención |
| 92–95 % | Hipoxemia leve, requiere control | Buscar causa, posible oxigenoterapia, control del curso |
| 88–91 % | Hipoxemia moderada | Oxigenoterapia, considerar gasometría arterial, monitorización frecuente |
| < 88 % | Hipoxemia severa, potencialmente amenaza la vida | Administros inmediatos de O₂, gasometría arterial, considerar admisión hospitalaria |
Importante en EPOC: Para pacientes con hipercapnia crónica (por ejemplo, EPOC GOLD III–IV), el rango de objetivo para SpO₂ es 88–92 %. Una administración de oxígeno imprudente hasta la normoxia puede empeorar la hipercapnia y conducir a un coma por dióxido de carbono. La indicación para la oxigenoterapia a largo plazo debe basarse en un pO₂ arterial estable < 55 mmHg, no solo en SpO₂.
La curva de disociación del oxígeno de la hemoglobina (forma sigmoidea) tiene una implicación clínica central: en la parte empinada de la curva (SpO₂ 75–93 %), pequeños cambios en el paO₂ provocan grandes fluctuaciones en la saturación. En el área de meseta (> 95 %), en cambio, pueden ocurrir cambios relevantes en pO₂ con SpO₂ casi constante. Un SpO₂ de 99 % no excluye una hiperoxia significativa: un argumento contra la administración indiscriminada de oxígeno en altas dosis.
5. Comparación de tipos de dispositivos
Dependiendo del área de uso, se pueden considerar diferentes tipos de dispositivos:
| Tipo | Ventajas | Desventajas | Adecuado para |
|---|---|---|---|
| Clip de dedo | Compacto, económico, listo para usar | Sin monitoreo continuo, pantalla pequeña | Chequeo puntual en la consulta |
| Dispositivo de mesa/manual | Pantalla grande, pletismografía, alarmas | Menos móvil, costos más altos | Consultorio con mayor necesidad de monitoreo |
| Clip de oreja | Independiente de la perfusión del dedo, respuesta más rápida | Requiere sensor especial, más caro | Pacientes en shock, cuidados intensivos |
| Pediátrico | Tamaño de sensor adaptado, sensores envolventes | Solo adecuado para niños/bebés | Consultorio pediátrico, neonatología |
6. Criterios de compra para la consulta médica
Al adquirir un oxímetro de pulso para uso profesional, debe considerar sistemáticamente los siguientes criterios:
Marcado CE y conformidad con MDR
Desde mayo de 2021, en la UE aplica el Reglamento de Dispositivos Médicos (MDR, EU 2017/745). Asegúrese de que el dispositivo esté certificado como producto médico de clase IIa y tenga un marcado CE válido con entidad notificadora. Los productos baratos sin la certificación adecuada a menudo no cumplen con la precisión de medición requerida y no son adecuados para uso profesional.
Precisión de medición (valor Arms)
La precisión se indica como Arms (Root Mean Square). Para uso clínico, el valor Arms debe ser ≤ 2 % en el rango de SpO₂ 70–100 %. Los dispositivos de alta calidad logran valores Arms de ≤ 1,5 %.
Índice de perfusión y calidad de la señal
Un índice de perfusión (PI) como parámetro adicional y la visualización de la curva pletismográfica permiten una evaluación inmediata de la calidad de la medición. Los dispositivos con estas funciones son claramente preferidos en entornos profesionales.
Pantalla y legibilidad
Una pantalla OLED o LED bien legible con brillo suficiente, varios modos de visualización y cifras grandes es decisiva en el uso diario en la consulta. Los dispositivos con pantalla rotativa facilitan la lectura en diferentes posiciones.
Durabilidad e higiene
El sensor debe ser desinfectable (desinfección de superficies con desinfectantes comunes). Una construcción robusta, resistencia a caídas y una sólida construcción de pinza prolongan la vida útil. Preste atención a las indicaciones de adecuación para desinfectantes comunes en el área DACH.
Duración de la batería
Los oxímetros de clip de dedo deben ofrecer al menos 30 horas de funcionamiento con un conjunto de baterías. Las funciones de apagado automático ayudan a ahorrar batería.
7. Particularidades en pediatría
La pulsoximetría en niños y bebés tiene requisitos particulares:
- Tamaño del sensor: Los clips estándar para el dedo no son adecuados para niños menores de 6 años y bebés. Los sensores envolventes (sensores adhesivos) para los dedos, pies o manos ofrecen resultados mucho más fiables aquí.
- Tolerancia al movimiento: Los niños rara vez son cooperativos: los dispositivos con compensación avanzada de artefactos de movimiento (por ejemplo, tecnología Masimo SET) reducen los falsos positivos significativamente.
- Valores normales: Los recién nacidos tienen valores de SpO₂ más bajos fisiológicamente en las primeras horas de vida. La saturación preductal (en la mano derecha) es más alta que la postductal (en el pie) antes del cierre del ductus. Este gradiente se utiliza en el screening de pulsoximetría para defectos cardíacos congénitos críticos (screening de CCHD).
- Screening de CCHD: En Austria y Alemania, el screening de pulsoximetría en recién nacidos (24–48 h postnatal) está establecido. Detecta defectos cardíacos cianóticos relevantes con una sensibilidad de alrededor del 75–80 % y una especificidad de > 99 %.
8. Consejos prácticos para el día a día
Consejo práctico 1: Siempre medir en el dedo "correcto"
La mejor calidad de señal la ofrecen el dedo medio y el anular de la mano no dominante. Evite el pulgar (su propia pulsación puede interferir en la medición) y el dedo meñique (
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